Cuatro tendencias que promueven la virtualización

A pesar de una tecnología vanguardista, la virtualización no es un concepto nuevo. La virtualización es una tecnología probada que encuentra sus orígenes en los mainframe de los años 60-70. Sin embargo, cuatro tendencias han propiciado el replanteamiento de la virtualización en sistemas x86.

1. La subutilización del hardware

En 1965, Gordon Moore, cofundador de Intel, formuló su Ley que aún se utiliza como estándar de desarrollo: la capacidad de procesamiento de un procesador de determinado tamaño, dobla cada 24 meses. Dicho de otra manera, la miniaturización ha conseguido tal grado de sofisticación, que es posible doblar el número de circuitos y componentes (capacidad) en un chip de determinado tamaño cada dos años manteniendo el mismo coste de producción.

Para hacerse una idea del impacto de la Ley de Moore en la vida cotidiana, el teléfono móvil más básico que se encuentra en el mercado tiene un procesador de 400MHz, RAM de 64MB y tarjeta SD de 256MB. Los primeros PCs tenían un procesador de 16MHz, RAM de 640Kb y disco duro de 20MB. En tan sólo diez años, la potencia del hardware ha aumentado casi 100.000 veces.

Este crecimiento exponencial significa que el hardware actual es tan potente que el software sólo requiere una pequeña parte de esa capacidad para su ejecución. Y esto crea problemas en los centros de datos porque muchos de los servidores dedicados a una tarea sólo utilizan el 15 por ciento de su capacidad total. Sin embargo, el coste de electricidad sigue siendo casi el mismo independientemente de la carga de trabajo porque el consumo del CPU se basa en ciclos y las fuentes de alimentación proporcionan una potencia constante medida en vatios. Además, los nuevos procesadores dual y quad core ofrecen el doble o cuádruple de capacidad utilizando menos ciclos de CPU.

Si la Ley de Moore cumple sus previsiones, significa que en dos años la utilización del servidor con los mismos aplicativos sólo será un 7,5 por ciento.

Por lo tanto, la Ley de Moore impulsa la virtualización de sistemas.

2. Los centros de datos se quedan sin espacio físico

EL mundo de negocios ha experimentado una transformación enorme en los últimos 20 años. En 1989, la mayoría de los procesos de negocio se basaban en papel y los sistemas informáticos se limitaban a procesar trabajos de nóminas y contabilidad.

Sin embargo, con la Ley de Moore, todo ha cambiado. Hoy día, la mayoría de procesos de negocio se han automatizado minimizando el uso de papel. Por otra parte, la popularidad de Internet también ha contribuido a minimizar el uso de papel ya que permite conectarse y comunicarse en tiempo real. Estos acontecimientos han creado otro problema: el desbordamiento de datos.

Para ilustrar esta situación, Boeing y todos sus proveedores utilizan software CAD en el diseño del nuevo avión 787 Dreamliner. El uso de CAD facilita hacer pruebas de cargas aerodinámicas, materiales y producción sin tener que recurrir a la creación de prototipos físicos. Este hecho ha reducido el tiempo de desarrollo y fabricación en más de un año. Sin embargo, el proyecto Dreamliner ha generado una enorme cantidad de datos en el data warehouse: 19 terabytes.

En 2003, la creación de datos a nivel global fue de 5 exabytes (un exabyte son 1 millón de terabytes; 1 terabyte es igual a 1 millón de megabytes). Un estudio de Enterprise Strategy Group prevé que para el año 2010, la creación de nuevos datos alcanzará la cifra de 25 exabytes. En 2006, la industria de almacenamiento generaba mensualmente una capacidad de memoria equivalente a la que se utilizó en todo el año 2000.

Esto significa que durante estos últimos años, el crecimiento masivo de servidores para el almacenamiento de datos ha impactado negativamente en el espacio físico que las compañías requieren. Las organizaciones ya no se pueden permitir el lujo de alquilar nuevas oficinas o construir nuevas naves para los data warehouse. La solución es la virtualización de almacenamiento, que permite aislar discos virtuales y recuperar los datos de los dispositivos de red.

La virtualización ayuda a mejorar la utilización del espacio físico de los centros de datos, debido a la concentración y al uso compartido de servidores en un mismo componente de hardware. Sin duda, es un gran aliciente porque la construcción de un centro de datos, que puede suponer millones de euros si consideramos la infraestructura de soporte requerida.