Lotus Connection, ese es el nombre clave en la apuesta de IBM por las herramientas colaborativas y la tan anunciada Web 2.0, un oferta que, sin duda, se enfrenta directamente con los productos de colaboración de su máximo rival, Microsoft. Una apuesta que, según Michael Rhodin, director general de Lotus, representa "la ampliación más importante y jamás vista de la tecnología de colaboración, especialmente si se compara con los productos que ofrece la competencia".

Para Rhodin, "Lotus tiene una larga experiencia en el espacio de la colaboración y eso ha hecho que, actualmente, estemos en el centro de ese negocio", explica. La iniciativa parte de los productos de colaboración de Lotus, según los directivos. De hecho, IBM ha posicionado Lotus Connections en el espacio de software de colaboración y ofrecerá productos de colaboración social como son Windows Live Spaces, los blogs y las redes sociales, cada día más presentes en el mercado.

Según Elisa Graceffo, responsable del Grupo de Colaboración y Portales de Microsoft, "no podemos opinar sobre algo que, de momento, sólo existe en las pantallas. Lo que sí puedo decir es que nuestra estrategia se centra en ofrecer la funcionalidad de redes sociales en los productos que los clientes ya utilizan. Lo que los clientes nos han dicho es que si se trata de herramientas distintas a las que ya están acostumbrados, entonces ni siquiera se molestan en probarlas".

Pero IBM afirma que sus productos son totalmente abiertos y se basan en componentes estándar, comparándolos con los de Microsoft. "Mediremos nuestro éxito en base a la satisfacción del cliente", afirma Michael Rhodin.

Lotus Connections permite a los usuarios almacenar, guardar y compartir información, a través de redes sociales, al tiempo que proporciona 'mandos de control' para los proyectos, documentos, contactos y conexiones con distintas comunidades. El software de IBM utiliza cinco tecnologías Web 2.0: Actividades, Comunidades, 'Do-gear', Perfiles y Blogs.

De estas tecnologías, destacan Actividades, que organiza y comparte el correo, mensajes instantáneos y documentos relacionados con un proyecto en una unidad lógica; y Dogear, un software que señala las páginas favoritas de la intranet. Rhodin señala que Lotus Connections es "la primera plataforma de software social ready-for-business que permitirá las conexiones entre usted y nosotros, nosotros y usted, y ustedes y ustedes mismos, más allá del espacio físico empresarial".

La tecnología facilitará la colaboración entre equipos, incluso en el caso de los virtuales y "quizá promueva el concepto de la oficina obsoleta", dijo Rhodin. "Me gusta cómo suena eso: la oficina obsoleta.".

IBM Lotus también ha anunciado Quickr, una tecnología de contenidos de colaboración que permite compartir contenidos entre usuarios e integrarlos en wikis, blogs, depositarios de contenidos y otros datos. Alistair Rennie, vicepresidente de Desarrollo y Soporte Técnico de Lotus, explica que Quickr es un servidor integrado de contenidos de colaboración que soporta múltiples plataformas, "la forma más rápida de compartir información entre equipos, empleados, colaboradores externos o partners".

La colaboración en Lotus

La división Lotus de IBM está preparando una nueva serie de productos que facilitarán la colaboración entre usuarios. Entre ellos:

Lotus Connections, software empresarial de redes sociales de IBM que ofrece un conjunto integrado de componentes Web 2.0, incluyendo Activities, Communities, Dogear, Profile y Blogs.

Lotus Notes y Domino 8; actualmente en la fase final de la versión beta; su introducción está prevista para mediados de año.

Lotus Quickr, una herramienta de colaboración de contenidos Web 2.0, diseñada para revolucionar el proceso del uso compartido de información.

Lotus Sametime 7.5.1, representa la evolución de la mensajería instantánea y las conferencias Web en una plataforma unificada.

IBM WebSphere Portal Express Version 6.0, es un portal de colaboración indicado para empresas con menos de mil empleados.