Vodafone y Accenture han llevado a cabo un estudio dirigido a medir el impacto de las comunicaciones móviles en la prosperidad de las comunidades agrícolas de algunos de los países más pobres del mundo.

El estudio, que ha contado con el apoyo de Oxfam, evalúa las posibles ventajas de nuevos servicios móviles de datos -como previsiones meteorológicas, información sobre los mercados de materias primas y banca móvil- para las pequeñas explotaciones agrícolas que operan en circunstancias marginales.

Las expectativas de crecimiento mundial de la población para antes de 2050 indican una cifra de más de 9.000 millones de personas, lo que requiere un incremento del 70% de la producción alimentaria por encima de los niveles de 2006. La mayoría de este aumento deberá alcanzarse en las economías emergentes, donde la mayor parte de los agricultores opera a pequeña escala y se encuentra muy expuesta a la pérdida de cultivos y a los vaivenes de los precios de las materias primas.

Además, numerosas comunidades agrícolas de los mercados emergentes se encuentran excluidas económicamente y con muy poco acceso a los servicios de capitales. Así, carecen de medios para comerciar, solicitar préstamos para adquirir nuevos activos o invertir para proporcionar a sus negocios suficiente resistencia como para soportar los cambios macroeconómicos.

El informe, titulado "Connected Agriculture" (Agricultura Conectada) indica que el 80% del potencial adicional de 138.000 millones de dólares de las rentas de los agricultores de mercados emergentes procederá del crecimiento de: sistemas móviles de transferencia de dinero, que proporcionarán a los agricultores la capacidad de intercambiar, ahorrar y pedir prestados pequeñas cantidades de capital y contratar pólizas de seguros; servicios móviles de información que proporcionan previsiones meteorológicas detalladas y localizadas, precios de cultivos e información de gestión de recursos, y servicios de asistencia, que facilitan orientación en tiempo real sobre problemas como control de pestes y dificultades vinculadas al cambio climático.

Además, el estudio concluye que se producirá un incremento adicional de la renta de los agricultores como consecuencia del uso de tecnologías avanzadas de comunicaciones móviles en la producción y distribución de alimentos. Aquí se incluye la instalación de sencillos dispositivos de datos inalámbricos de bajo coste en almacenes, vehículos de entrega y centros de distribución para permitir a los agricultores y productores desarrollar sistemas detallados de seguimiento y logística. Todo ello permitirá optimizar el movimiento de cosechas y producción desde las explotaciones agrícolas hasta los hogares de los consumidores, así como recopilar datos detallados de campo.

Peter Lacy, socio director de servicios de sostenibilidad de Accenture para Europa, África y América Latina, afirma que "las redes móviles se encuentran ahora más establecidas en los mercados emergentes que las tradicionales redes fijas, y poseen el potencial necesario para transformar las prácticas agrícolas orientadas al mercado. Hemos identificado 12 oportunidades de comunicaciones móviles que pueden introducir eficiencias reales en las cadenas de valor agrícolas y alimentarias, aumentando la renta de los agricultores en un 11% y reduciendo residuos e impactos medioambientales".

Cada una de las 12 oportunidades de servicios móviles se han orientado a 26 países de África, India, Australasia, Europa y Oriente Medio, y el informe proporciona el desglose de las principales ventajas de las aplicaciones de telecomunicaciones móviles: servicios móviles de información, que podrían aumentar los ingresos en 51.000 millones de dólares y que requieren 174 millones de conexiones móviles; servicios financieros móviles, que podrían aumentar los ingresos en 50.000 millones de dólares y que requieren 240 millones de conexiones móviles; servicios móviles de comercio agrícola, que podrían generar 35.000 millones de dólares y necesitarían una red de 134 millones de conexiones móviles, y servicios de datos y de cadenas de aprovisionamiento, que podrían ahorrar más de 2 Megatoneladas de emisiones de CO2 y reducir los residuos alimentarios.

Por su parte, la presidenta ejecutiva de Oxfam, Barbara Stocking, asegura que "con más de 1.500 millones de personas dependiendo de las pequeñas explotaciones agrícolas, la tecnología móvil podría tener un potencial considerable a la hora de ayudar a los agricultores más pobres a obtener la seguridad de la renta y de los alimentos. Por nuestra parte apoyamos especialmente el enfoque que este estudio dirige sobre cómo los negocios básicos, en lugar de la filantropía corporativa, pueden operar para ejercer un impacto positivo de desarrollo".