Las 25 grandes tecnologías de aquellos tiempos de las TIC

AltaVista

Aunque no hay muchos que recuerden al buscador desarrollado por científicos de Digital Equipment, que luego compró Overture Services, a su vez, adquirida por Yahoo!, siguen en funcionamiento haciendo en torno a 70.000 búsquedas al día. No fue el primero de los buscadores, pero sí el que inventó la barra de búsquedas que tanto ha ayudado a Google y MSN.

Amazon.com

Mucho más que una librería en Internet. Pionero y adelantado en comercio electrónico, en email marketing y en construir lo que en América llaman un ecosistema de servicios Web. Y además es una excelente tienda de libros en la que se pueden encontrar los títulos más insospechados. Merece la pena pasearse por sus páginas, ojear sus títulos y detenerse en sus recomendaciones.

Motor de impresión láser

Aunque la primera impresora láser fue la Xerox Star 8010, lanzada en 1981 y con un precio de 17.000 dólares, hay que reconocer a Canon y a HP el mérito de haber diseñado la primera impresora con tecnología láser asequible para empresas y particulares. De hecho, la pionera fue la HP LaserJet, presentada en 1984. Estaba basada en un motor de impresión Canon controlado por electrónica de HP. Imprimía 8 páginas por minuto y pronto fue secundada por productos basados en la misma tecnología firmados por Brother, IBM y Apple, entre otros. Significó el fin de las impresoras matriciales y de margarita.

Puerto paralelo Centronics

Invento de unos aficionados al hardware, se convirtió en el interfaz por excelencia, especialmente útil para conectar impresoras, aunque también otro tipo de dispositivos. El cable Centronic, casi siempre opcional, era un quebradero de cabeza para los usuarios. La llegada del USB ha significado su decadencia y olvido.

CP/M y QDOS

Fueron los sistemas operativos antecesores del, también precursor, MS-DOS, a su vez fundamento software de la revolución informática personal y de la hoy todopoderosa Microsoft.

Data General/PC One

A pesar de su pantalla que para leerla era necesario iluminarla con una linterna o de su batería que medía su autonomía en minutos, el PC One definió el perfil del PC portátil moderno, con permiso de los Compaq.

DNS o sistema de nombres de dominio

Base de datos distribuida y jerárquica que almacena información asociada a nombres de dominio en redes como Internet. Asigna extensiones a direcciones IP y posibilita la localización de los servidores de correo electrónico de cada dominio. Ha logrado que la Red de Redes hablara en inglés sencillo, aunque poco a poco aprende otros idiomas.

eBay

Ha logrado definir y hasta redefinir el concepto de comercio y de mercado. Su influencia sólo ha conseguido ser superada por el sistema de correo electrónico.

Ethernet 802.3

Otro invento, como tantos, de Xerox, lo hizo suyo Bob Metcalfe y lo popularizó 3Com como DIX (Digital/Intel/Xerox) y el IEEE lo convirtió en estándar en 1983.

Hayes Smartmodem

Los comandos AT de control de comunicaciones inventados por Hayes consiguieron hacer asequibles la interacción TI. El logro se debe a Dennis Hayes y a Dale Heatherington que, en 1970, fundaron Hayes Communications, después de trabajar para IBM y construir el primer modem para el IBM PC. Heatherington dejó la compañía poco antes de jubilarse y Hayes siguió en ella hasta su quiebra, en 1998, cuando su tecnología se había incorporado en todos los equipos de sus competidores.

Java

Aunque Smalltalk ya lo había conseguido, realmente ha sido el lenguaje Java de Sun el más influyente por haber conseguido, entre otras cosas, hacer que los programadores piensen objetivamente y en objetos.

Pantallas LCD

Las pantallas de color por matriz activa de los PowerBook 540C de Apple nos cautivaron en 1994 e impulsaron toda una revolución de los monitores, que también ha llegado a los PCs de sobremesa.

GW-BASIC

Aunque no está claro si produce o no daños en el cerebro de un aprendiz de programador, sin el GW-BASIC no hubiéramos conocido a Microsoft, ni la compañía sería lo que es.

StarTac de Motorola

El teléfono móvil en formato ladrillo, puso los fundamentos de las enormes expectativas y no menor potencialidad de las tan vigentes movilidad y comunicaciones móviles.

Base de Datos Oracle

El primer sistema relacional de gestión de bases de datos (DBRMS) capaz de manejar cantidades masivas de datos, ha logrado crear una industria y una de las mayores compañías del software.

Sendmail

El más popular agente de transporte de correo (MTA) en Internet, responsable de "encaminar" mensajes para que lleguen al destino. Basado en Unix y difícil de configurar, su influencia no puede ser cuestionada: soporta el 70 por ciento del tráfico de correo y, aunque no tenga el aprecio de todos por sus fallos de seguridad, rápidamente parcheados y que por sus huecos se han colado los gusanos de Internet, hay que reconocerle méritos.

TCP/IP

Desafiando todo lo convencional de la conmutación de circuitos, el TCP/IP ha revolucionado las TIC, sencillamente apostando por la conmutación de paquetes y por el protocolo IP. En pocas palabras, escribiendo el futuro de las comunicaciones

Turbo Pascal (Borland International)

El lenguaje de Borland International transformó las expectativas y el precio de las herramientas de programación y, también, la productividad del desarrollo de software.

Unix

Es el GNU, el sistema operativo completo abierto y libre que nunca ha llegado a ser hasta que ha aparecido Linux y ha decidido acabar el trabajo.

USB

El Bus Serie Universal o Universal Serial Bus es un interfaz que estandariza la conexión serie de dispositivos a un ordenador personal. Ha conseguido hacer del paradigma de controlador del PC como algo asequible incluso para aquellos que se jactan de rechazar la informática.

VisiCalc

Ya antes de que IBM aceptara descender desde el mainframe y los minis a la informática personal y profesional construyendo e impulsando el IBM PC como herramienta empresarial, VisiCalc consiguió que profesionales y gente de empresa quisieran tener un PC.

Windows 3.0

Más un entorno gráfico que un sistema operativo al uso y disfrute actual, la version Windows 3.0 ha sido uno de los grandes logros de Microsoft y uno de los desafíos mejor resueltos por la compañía. Bill Gates en persona llamó a todas las puertas de las grandes compañías, invitando a desarrollar sus programas en Windows. Muchos aceptaron y ganaron otros, como WordPerfect y Open Acces, rechazaron la invitación y se arrepintieron, generalmente antes de desaparecer. La propia IBM intentó hacer su propia visión de Windows, OS/2, y tuvo que reconocer que había perdido la batalla. La Microsoft del siglo XXI le debe mucho al Windows del siglo pasado.

WordStar

Aplicación de proceso de textos desarrollada por la compañía MicroPro. Inicialmente estaba soportada por ordenadores con sistema operativo CP/M, aunque después tuvo una versión para MS-DOS. Dominó el mercado durante la primera mitad de los años 80 y fue arquetipo de horrible interfaz de usuario; tanto que los que habitualmente trabajaban con ella y aprendieron a usar WordStar, nunca lo han olvidado.

Los Clónicos, aquellos PCs que impulsaron una gran industria

Aunque era un término peyorativo y ningún fabricante quería ser tildado de clónico -preferían aquello de PC Compatible-, especialmente si se trataba de un integrador local, esta industria se desarrolló y alcanzó las más altas cotas gracias, en gran parte, a los equipos basados en la arquitectura PC de IBM y considerablemente más económicos que los de Big Blue. Hay que reconocer también el que IBM decidiera publicar la arquitectura del PC y permitir que otras compañías desarrollaran libremente equipos compatibles. De hecho, Apple nunca abrió sus arquitecturas y no consiguió que sus Mac tuvieran clónicos ni crearan una gran industria.

En un momento de la historia, los clónicos eran mayoría y los auténticos, IBM, Compaq, HP, Digital, tuvieron que transigir con los planteamientos de aquellos o desaparecer. Luego llegó Dell, HP compró a Compaq, apareció un nuevo orden y Mac se hizo 'compatible PC'.

XML o la revolución de los servicios Web

Las siglas en inglés de eXtensible Markup Language es un metalenguaje de etiquetas desarrollado por el World Wide Web Consortium (W3C). Se trata de una simplificación del SGML y permite definir una gramática de lenguajes específicos, lo mismo que HTML es a su vez un 'idioma' definido por SGML. Por lo tanto XML no es realmente un lenguaje en particular, sino una manera de proporcionar herramientas codificadas para diferentes necesidades. Algunos de estos lenguajes que usan XML para su definición son XHTML, SVG, MathML.

XML no ha nacido para Internet, sino que se ha convertido en estándar para el intercambio de información estructurada entre diferentes plataformas. Así, es posible usarlo en bases de datos, editores de texto, hojas de cálculo y casi cualquier programa y plataforma imaginable.

A destacar que se trata de una tecnología sencilla, enriquecida por otras que la complementan y la hacen mucho más potente y capaz, aumentando sus posibilidades y aplicaciones. Está consiguiendo un gran protagonismo gracias a que aporta compatibilidad e interoperabilidad entre sistemas, permitiendo compartir información de una manera segura, fiable y fácil.

En síntesis, hay que destacar XML por haber logrado reemplazar las crípticas estructuras de datos binarios por ricas y autodesplegables cadenas tipo texto. Pero sobre todo, XML está consiguiendo hacer realidad la revolución de los servicios Web y, de paso, revolucionar el mundo de las bases de datos.