Infinitas posibilidades de comunicación, el objetivo de IBM

IBM trabaja en un sistema middleware que permita a los usuarios disponer de todos los datos desde sus dispositivos móviles y así crear un centro de datos ilimitado, virtual y con acceso continuo a Internet.

Stefan Schoenauer, del departamento de I+D de IBM del centro de Almaden en San José (California) apuntaba que este área, como parte del Programa Extreme Blue que desarrolla IBM, ha puesto en marcha un prototipo de plataforma middleware para que los aparatos móviles compartan datos. La plataforma permitirá a las distintas soluciones, con independencia de su sistema operativo o hardware, acceder a la red a través de varios canales, incluyendo la comunicación directa de dispositivo a dispositivo.

La plataforma middleware, llamada Infinity, "permitirá a todos los usuarios de aparatos móviles buscar y analizar cantidades ilimitadas de datos que anteriormente resultaban inaccesibles", según Schoenauer, el principal desarrollador del proyecto. Además, el sistema tiene una estructura de seguridad y privacidad, que permite a los usuarios controlar los niveles de acceso autorizado.

El proyecto surgió al preguntarse si se podría acceder a los datos almacenados en dispositivos tales como teléfonos móviles, PDAs, RFID, Chips y USB del mismo modo al que se accede hoy en día a cualquier sitio web. Si esto pudiera ser así, las posibilidades para nuevas aplicaciones podrían ser infinitas, dedujo inmediatamente el equipo de investigadores de IBM.

Asimismo, el equipo I+D de la compañía concluyó que Infinity transformaría significativamente Internet, permitiendo el acceso a todo un mundo de fuentes de datos distribuidas.

Además, esta tecnología ha supuesto un paso hacia adelante explorando cómo la integración en las redes móviles precipitaría el crecimiento de un nuevo mercado de la información.

Mark Dean, vicepresidente del centro de investigación de Almaden, ve un gran número de usos potenciales para Infinity, desde escenarios Web 2.0 hasta su utilización en plataformas middleware de IBM. "El proyecto Infinity generaría oportunidades para nosotros en WebSphere", asegura Dean. "Veo a IBM aprovechando las capacidades de Infinity para permitir a los dispositivos móviles y las videoconsolas acceder a información de dispositivos particulares".

Fuentes oficiales de IBM afirmaron que Infinity proporcionará un marco middleware para acceder a dispositivos móviles heterogéneos en tiempo real, así como a redes que puedan procesar preguntas y compartir datos. Con el rápido incremento en el número de teléfonos móviles, PDAs y otros dispositivos portátiles, Infinity ayudaría a mover Internet desde una red de páginas a otra de fuentes de datos.

La solución está basada en un número de tecnologías estándar que incluye XML, HTTP, HTML, JavaScript y Bluetooth. "Lo que presentamos con esta amplia visión es la alta capacidad de los dispositivos móviles y lo que podríamos hacer con todos los datos si estuvieran disponibles en ellos", manifestó Schoenauer. "Tenemos todos estos datos en diferentes formatos, y el middleware se encarga de traducirlos".

El prototipo de IBM ha generado enormes expectativas ya que no hay un estándar que permita compartir datos entre diversos dispositivos móviles directamente en red. Además, debido a la variedad de los sistemas operativos móviles, surgen muchos entornos de programación e interfaces y las aplicaciones tienen que estar hechas a medida para cada plataforma.

El extenso número de tipos de datos, software de bases de datos y conexiones hardware hacen difícil realizar la integración del amplio espectro de dispositivos móviles. La tecnología Infinity mejorará la adaptación entre plataformas y la comunicación en aplicaciones móviles, además de facilitar a los desarrolladores de soluciones llevar a cabo su labor, en opinión de los investigadores.

Schoenauer afirmó que uno de los aspectos más importantes de Infinity es realizar el trabajo middleware a través de plataformas. "Lo que ahora es un espectro disperso, con este middleware se convertirá en una plataforma unificada", aseveró. "Este software se parece mucho más a un servidor web de Internet y las aplicaciones son páginas HTML con algo de JavaScript, y con comunicación vía http".

De ahí que IBM haya probado Infinity con una gran variedad de dispositivos, incluido Windows Mobile 5.0, distintas PDAs y teléfonos móviles. "Los pusimos a funcionar todos al mismo tiempo, pero aún no lo hemos intentado en todas las plataformas posibles", apuntó Schoenauer, y añadió: "Las aplicaciones posibles para la plataforma middleware de Infinity incluyen tráfico monitorizado, recuperación de desastres y búsquedas de datos básicas". En lo que respecta al tráfico monitorizado, los teléfonos móviles podrían recibir datos contactando directamente con otro dispositivo portátil que esté en su misma ruta. Los datos se replicarán de terminal a terminal vía Bluetooth o GPRS. En materia de recuperación de datos, ya que las torres de telefonía móvil pueden sufrir daños, Infinity representaría un gran avance al permitir la comunicación directa entre los dispositivos móviles.

Mientras, en su aplicación al mundo empresarial destaca la estructura de seguridad y privacidad de la plataforma. Por ejemplo, los datos de los clientes se podrían compartir con algún miembro de la empresa de forma instantánea vía telefónica o, en los hospitales la información de los pacientes sólo sería accesible para los doctores o personal autorizados.

"Esto es algo que la empresa necesita y, por tanto, utilizará", afirma la consultora Theresa Lanowitz. "Sin embargo, este tipo de tecnología se optimiza a través del móvil. El móvil es un componente importante y crítico, pero la importancia debe estar realmente en conectar todos los dispositivos, no sólo el teléfono móvil. El middleware debería ser diseñado para trabajar con dispositivos software diferentes a los ya conocidos, como software integrado".

Hablando sobre Infinity, Lanowitz añade: "Existen innumerables artilugios, no todos ellos móviles, funcionando en la empresa. Tener la habilidad de conectarlos, lo cual a menudo no está muy bien visto, a la red a través de varios sistemas de comunicación es el primer paso para completar realmente en la empresa la cadena de suministro".

Aún no se ha establecido un calendario para empezar a comercializar Infinity, aunque IBM desea presentarlo pronto en el mercado, como parte de su programa Extreme Blue, según señala Dean.

Hasta el 'Infinity' y más allá

El prototipo de middleware para compartir datos entre diferentes dispositivos móviles que ha diseñado el equipo I+D de IBM confía en los estándares de la industria tanto como en su propia tecnología, incluyendo:

Bluetooth, para dispositivos de comunicación

HTML y JavaScript, para el desarrollo de aplicaciones

http, para las comunicaciones entre aplicaciones y el middleware Infinity

XML, para el intercambio de información

Tecnología de bases de datos de IBM, para asegurar la privacidad y seguridad