Virtualización basada en el servidor

En la actualidad, se habla mucho de la virtualización pero el arte de separar una sesión de usuario de su hardware local no es una novedad y ya se ha ofrecido anteriormente en algunas soluciones, como Terminal Services y Presentación Server de Citrix. Estas herramientas permiten a los administradores dividir un cluster de servidores, que resida en la infraestructura de la compañía, en entornos de escritorios gestionados que se distribuyen a múltiples usuarios.

Los productos de computing basados en servidores ofrecen una serie de beneficios en la virtualización de escritorios, incluyendo un alto porcentaje de densidad escritorio-servidor. Asimismo, debido a que los datos de las aplicaciones residen en el servidor, estos productos facilitan la protección de datos.

Otro beneficio de la virtualización de escritorios basada en servidores es la madurez de estos productos. Desde que Citrix comenzó a ofrecer este tipo de distribución de aplicaciones, son ya numerosos los proveedores y administradores que han diseñado varias soluciones que resuelven algunos problemas de implementación. Éstos incluyen el acceso de usuarios a periféricos e impresoras y habilitan el acceso a distintos tipos de aplicaciones dentro del mismo entorno de escritorio.

El mayor inconveniente de la virtualización del escritorio iniciada desde el servidor es la conectividad a la red que requiere este tipo de solución. Sin una conexión fiable a los servidores de presentación localizados en el back-end, los usuarios no podrán acceder a sus aplicaciones. Por otra parte, algunas aplicaciones no están diseñadas para ser distribuidas desde un servidor y, como consecuencia, su funcionamiento correcto en el escritorio no siempre se puede garantizar.

Finalmente, ya que los usuarios de aplicaciones basadas en el servidor comparten un entorno común, los usuarios más exigentes que requieran un control más preciso de su entorno, como son los desarrolladores que deben reiniciar sus equipos, encontrarán que este modelo no responde exactamente a sus necesidades.

Infraestructura virtual del escritorio

Para los usuarios que requieren un alto nivel de control de su entorno de escritorio, existe la Infraestructura de Escritorio Virtual (VDI), una propuesta de virtualización de escritorio que básicamente funciona de la misma manera que la virtualización de servidores. Uno o más componentes de hardware con un hipervisor como ESX Server de VMware o XenServer de Citrix alojan múltiples escritorios virtuales. A continuación, los usuarios acceden a sus escritorios a través de una tecnología de desktop remoto como VNC (Virtual Network Computing) o RDP (Remote Desktop Protocol) de Microsoft.

Al tratarse de una imagen virtual personalizada, cada usuario puede configurar distintos sistemas operativos junto con las aplicaciones soportadas, siempre y cuando la infraestructura disponga de la capacidad suficiente. Además, la separación de las máquinas virtuales que la VDI ofrece permite que las demás instancias virtuales no se vean afectadas si una máquina virtual llega a sufrir algún tipo de incidencia o accidente en la infraestructura de alojamiento.

La desventaja de la VDI, que aporta aislamiento y control, es una densidad más baja de usuario-por-sistema de alojamiento (host) que una solución basada en servidor.

La solución de infraestructura de escritorio virtual de VMware combina ESX Server con una herramienta de gestión de escritorio virtual que coordina la administración y el aprovisionamiento. Citrix ofrece su propia solución que, bajo el nombre de XenDesktop, combina el host XenServer con la distribución de escritorios remotos.

Otros proveedores, como Sun Microsystems y Quest Software, integran los productos de terceros en sus soluciones de virtualización de escritorio.

Virtualización del cliente

 El tercer tipo de VDI es la virtualización del cliente que ofrecen los productos Kidaro (Microsoft), ACE (VMware) y SolidICE (Qumranet).

Al contrario que las dos metodologías anteriores que conectan a los usuarios con un entorno virtualizado alojado en un servidor, la virtualización del cliente se centra en el propio hardware del usuario.

La principal ventaja de este tipo de virtualización es que funciona de forma offline y presenta una gran flexibilidad de despliegue como, por ejemplo, el despliegue de un escritorio virtual en una llave USB. Sin embargo, la virtualización del cliente requiere un equipo potente con mayor capacidad que las requerida por las anteriores estrategias, capaces de operar incluso con thin clients o portátiles. Sin embargo, lo más preocupante de este tipo de virtualización es la seguridad.

Al contrario de los modelos basados en servidor y VDI, donde los datos residen en un servidor remoto, la virtualización del cliente almacena los datos en el mismo equipo, poniendo en peligro la seguridad de la compañía si el equipo llegara a perderse o fallase. Por otra parte, los sistemas de usuario virtualizados, incluídos los sistemas que quedan fuera del control del departamento de TI, dejan una puerta abierta a potenciales ataques.

Una difícil cuestión que se espera la industria resuelva en el futuro más inmediato, desarrollando hipervisores ligeros para el hardware del cliente que el departamento de TI podrá administrar de forma segura.