El informe, cuyo título original es ‘The Evolving Internet’, analiza las premisas de futuro, los ejes de incertidumbre y los escenarios de la Red de los próximos quince años. Elaborado por Cisco Systems y GBN (Global Business Network) y traducido y editado por Fundación Telefónica, este trabajo dibuja tres ejes de incertidumbre –construcción de redes, evolución tecnológica y comportamiento de los usuarios– que sintetizan variables críticas que determinarán el futuro de Internet.

Representantes de Cisco Systems y Fundación Telefónica durante la presentación del informe

Del cruce de estas incertidumbres han obtenido cuatro escenarios –palpitante, inseguro, decepcionante y desbordado– que plantean un desarrollo de Internet atípico en comparación con los estudios hasta ahora realizados.

La incertidumbre de la adolescencia

Los expertos del informe aventuran una nueva brecha digital entre los que tienen acceso e enclaves protegidos de la Red por medidas de seguridad costosas y los que se mueven con recelo en una Internet gratuita y peligrosa. Esto se debe en parte a que, a pesar de su crecimiento explosivo, Internet aún se encuentra en su adolescencia e incluso en su infancia: sin ir más lejos, menos de un tercio de la población mundial ha navegado por ella (casi 5.000 millones de personas aún no lo han hecho).

Sin embargo, se estima un crecimiento en otras áreas: el volumen del comercio electrónico alcance en los próximos quince años los 8.000 millones de dólares anuales, si bien el valor social de Internet resulta inmensurable.

La interacción de las decisiones que tomen hoy usuarios, empresas y autoridades políticas determinará la evolución de Internet, que se moverá entre lo esperado y lo casi inimaginable. Así, entre las premisas de futuro destacan su crecimiento en los países en vías de desarrollo, la inalterabilidad de la Gobernanza global de Internet, la nueva relación de los nativos digitales con la Red, el cada vez más relativo papel del teclado actual como interfaz principal o las nuevas formas en que los consumidores pagarán por conectarse a Internet.

El crecimiento de la economía mundial y la clase media tendrá lugar principalmente fuera de los países actualmente con economías avanzadas y rentas altas y, cada vez más, habrá una mayor proporción de las transacciones de productos y servicios a través de Internet que tenga lugar en aquellos países que en la actualidad poseen economías emergentes.

Nuevas formas de relación con la Red

La Gobernanza global de Internet permanecerá prácticamente igual, manteniendo la estructura relajada que la ha caracterizado desde el principio, a pesar incluso de los intentos de lograr un mayor control, fruto de incidentes disruptivos en la Red.

Los nativos digitales se relacionarán con Internet de forma considerablemente distinta a como lo hacen la mayoría de los adultos de ahora. El teclado QWERTY dejará de ser el medio principal para relacionarse con Internet a medida que las nuevas tecnologías transforman esta relación; y el abanico de posibilidades para que el consumidor pague –o no– por conectarse a Internet será muy amplio, en contraste con las subscripciones de tarifa plana que actualmente predominan.

El futuro de Internet va a ser palpitante por la omnipresencia y el carácter centrífugo de Internet, que llevará la energía emprendedora a todo el mundo. A la vez, la lucha contra los delitos y el terrorismo en la Red se ha convertido en un esfuerzo continuo, costoso y con resultados poco gratificantes, muy similar a la vieja lucha contra las drogas. Será también decepcionante en la medida que las TIC, afectadas por la crisis, no generen sorpresas que compensen positivamente.

La rebosante demanda de servicios basados en tecnología IP excede la capacidad de la Red en muchos sitios: los atascos y bajas de velocidad crean una brecha entre las expectativas y la realidad en cuanto al uso de Internet se refiere: no se llega a acuerdos sobre nuevos estándares de tecnología internacionales debido en parte a las reacciones a escala global contra décadas de dominación tecnológica estadounidense.