Mark Schlack

Nada anima más a la prensa tecnológica que una guerra entre gigantes. Sin lugar a dudas, en los próximos meses veremos un sinfín de reportajes sobre la pugna entre Google y Microsoft por el dominio global de sus respectivas tecnologías.

El reciente anuncio de Google acerca su propuesta de ofrecer un sistema operativo-navegador Web basado en Linux para netbooks y otras plataformas coincide con un punto de inflexión en la historia de sistemas operativos. Ahora, más que nunca, los sistemas operativos han dejado de tener importancia.

Érase una vez cuando la opción de sistema operativo dictaba el tipo de procesador, lo cual determinaba el proveedor de hardware. También dictaba qué aplicaciones podía instalar. El único sistema operativo que aún sigue esta norma es Mac OS.

Chrome OS es distinto: no depende de procesadores o plataformas. Se puede ejecutar sobre hardware diseñado para Windows y sobre sistemas basados en arquitectura ARM (PDAs, móviles, etc.). Asimismo, es capaz de ejecutar aplicaciones Web sobre cualquier navegador. Indudablemente, Google Apps funcionará a la perfección con Chrome OS. Por otra parte, Google insiste en que su sistema operativo aportará más seguridad, será más fácil de configurar y ofrecerá mejores prestaciones que los SO actuales.

La experiencia sugiere que Chrome tendrá que ser no sólo mejor, sino mucho mejor, en estos aspectos si quiere triunfar en el mercado. Esperemos que así ocurra porque son atributos realmente deseados independientemente de quién sea el proveedor. Sin embargo, Chrome OS llega justo en un momento en el que se cuestiona la importancia y relevancia del sistema operativo en el equipo de sobremesa.

Para cuando llegue Chrome OS, los procesadores de los equipos desktop incorporarán funcionalidades de virtualización asistida por hardware. Con mayor frecuencia, los hipervisores determinarán las características de rendimiento del sistema: con qué eficacia gestionan la memoria, cómo interactúan con la CPU, cómo gestionan el consumo de recursos, etc.

Hoy día, un mayor número de aplicaciones y sistemas de almacenamiento se ubican en la Red, y la función principal del sistema operativo bien podría convertirse en ser la interfaz de usuario. La función de seguridad se realizará entre el hipervisor y el sistema operativo y continuará siendo un factor crítico.

No obstante, el mundo ideal en el que mejor debutaría Chrome OS sería uno donde los sistemas operativos fuesen intercambiables, donde las aplicaciones funcionasen independientemente del SO, y donde, francamente, al usuario le diese igual uno u otro sistema.

El impacto principal de Google bien podría ser en aspectos no relacionados a la tecnología, forzando a Microsoft a rebajar sus precios y mejorar Windows.

Llámenme incrédulo, pero pienso que este desarrollo es más importante para los accionistas de ambas compañías que para los CIOs y profesionales de TI.