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El fin de la Ley Moore se gesta en los Labs de HP

26 Agosto 2008por Angel Gallego

La física, la ingeniería eléctrica y las telecomunicaciones en HP trabajan para mejorar el rendimiento de los procesadores y estar preparados para la era de los Zetaflops. El memristor es el secreto.

Memristor. Familiarícense con esta palabra que en los años venideros va a ir cobrando cada vez más importancia. El nombre viene de una palabra compuesta por los términos en inglés memory y resistor (memoria y resitencia), que se define como el cuarto elemento pasivo de un circuito eléctrico, junto con los tres que son más conocidos: el condensador, la resistencia (resistor) y el inductor.

Garage de los comienzos de HP

Garage de los comienzos de HP

Un memristor puede tener un nivel más elevado de resistencia, que puede ser interpretado en un ordenador en términos de datos como un ‘1’, y un bajo nivel que puede ser interpretado como un ‘0’. Así, controlando la corriente, los datos pueden ser guardados y reescritos. El memristor fue ideado y descrito por primera vez en 1971 por Leon Chua, de la Universidad de California, Berkeley, en un artículo que apareció en IEEE Transactions on Circuit Theory.2

Durante 37 años, el memristor fue un dispositivo hipotético, sin ejemplos físicos hasta que en abril de 2008, una implementación física de este elemento fue divulgada en ‘Nature’ por un equipo de investigadores de HP Labs.

Preparados para el Zettaflop

La supercomputadora más grande del mundo en 2008 puede almacenar un millón de Petaflops, lo cual equivale a un Zettaflop, un término aún lejano para el que la industria deberá estar preparada en 2028. En los Labs de HP fijan 2010 como fecha de defunción de la conocida Ley Moore (cada 18 meses se duplica la capacidad de un procesador), ya que “hablaremos de Exaflops en 2018 y de Petaflops, diez años más tarde”, sostiene Cullen Bash, investigador de los HP Labs de Palo Alto.

En estos términos, el investigador precisa que para desarrollar una computadora que albergue un Exaflop se necesitarían hoy 100.000 procesadores multicore con 500 millones de chips de memoria. “Los pasados 40 años se han dedicado a conseguir más transistores en un chip, pero la próxima década se tiene que dedicar a conseguir más rendimiento de cada componente del circuito”, aclara Bash. El secreto para obtener este rendimiento adicional reside en la combinación de las tecnologías de los memristors con la de los fotones (photonics), que permita un mayor ancho de banda I/O y menor latencia.

Una realidad con vida propia en este sentido son los “telecomms photonics”, que no se utilizan por ser demasiado caros: “desarrollar un láser de este tipo puede costar 100 dólares y una sola computadora necesitaría 1.000 lásers. Nuestro trabajo se orienta a conseguir estructuras ópticas nanoescalables, que son más eficientes y potencialmente más económicas”, explica Bash.

Una tecnología madura con el perfeccionamiento de los memristors puede significar un 86 por ciento más de memoria por procesador, gracias a una nueva distribución del silicio en el chip y una densidad extrema de más de 1 Tbit / cm2, un hito para HP Labs en colaboración con Intel, que podría estar definido en unos cinco años y significaría mejorar 20 veces el rendimiento actual de los procesadores existentes.

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