techWEEK. ¿Va a servir la experiencia de Guinea para la expansión de Agresso en el resto de África?

C. S.: Por supuesto. De hecho ya hay un par de países candidatos para iniciar proyectos similares. El problema en África es que no basta con firmar el contrato. Las prácticas son particulares y hasta que no es firme el primer pago, no tienes proyecto. Entre los países con mayor interés para Agresso están Sudáfrica junto con Marruecos, Egipto, Uganda y quizás Angola y Mozambique.

techWEEK. ¿Qué equipo tiene Agresso GE y qué puede decirnos de sus perspectivas de futuro?

C. S.: Ahora estamos en Guinea un equipo de seis personas, de las cuales tres ya pertenecemos a la subsidiaria Agresso GE. Hay una que sigue dependiendo de Agresso España, que está tres semanas al mes en Guinea; y tenemos dos personas subcontratadas de GE Data Sistemas, nuestro socio local.

En cuanto al futuro, con un poco de suerte podemos hacer un despliegue importante en cinco años. De hecho, este año acabaremos con una plantilla de 10 ó 12 personas y nuestra extrapolación a 2013 contempla que alcancemos los 50 empleados, que es donde podríamos tener el techo de crecimiento. A partir de ahí no queremos aumentar el equipo, sino colaborar en desarrollar a nuestros partners.

Entre nuestros planes también está el crear, junto a nuestras oficinas, un pequeño campus tecnológico para empresas de TI, aprovechando el interés y apoyo de la Secretaría de Estado para las Tecnologías y las Telecomunicaciones.

techWEEK. ¿El país va a mantener los altos niveles de crecimiento?

C. S.: Seguramente. Hoy el sector más activo es el de la construcción, además de muy revolucionado por la posibilidad de que el constructor Francisco Hernando desarrolle un importante proyecto en Malabo y Bata. Se está construyendo mucho: viviendas de protección social para acabar con las barriadas de chabolas. En Bata se está haciendo el mayor paseo marítimo de África y en Malabo, con una obra similar, se ha conseguido que la ciudad mire más al mar. También se quiere que crezca el sector turístico. Pero salvo esas áreas, no creo que aparezcan muchos más sectores sólidos, sencillamente porque el país no los necesita. Es un estado pequeño, de unos 600.000 habitantes y, al menos de momento, en lo que respecta a la industria de las TI está muy enfocada a dar servicio a la Administración Pública.

techWEEK. ¿Han tenido problemas para encontrar personal cualificado?

C. S.: Hay una buena cantera de profesionales, muchos de ellos formados en España y ahora, también, en Estados Unidos gracias a becas de las compañías petroleras. En este sentido el problema no es falta de personal, sino el que una vez formados se nos van a otras empresas También estamos hablando con la UNGE, la Universidad de Guinea Ecuatorial, para realizar un máster de tecnologías de la Información para licenciados en Económicas: no hay una carrera específica de TI y por eso queremos que los licenciados se forme en tecnologías para que dominen la herramienta informática.

techWEEK. ¿Recomendaría esta aventura a otros profesionales o a otras empresas españolas que quieran compensar la crisis local con expansión internacional o contribuir a la modernización de países africanos?

C. S.: Después de más de dos años viviendo en Guinea, la experiencia es muy positiva, sinceramente. No he tenido ningún problema y me he encontrado con que la gente te recibe bien. Hay que aceptar que en África hacer negocios es difícil, entre otras cosas por algo que nos tenemos que dar cuenta los europeos y es que por el hecho de que alguien tenga necesidad, no quiere decir que vaya a aceptarnos el proyecto. Es muy fácil hacerle ver al director de puertos del estado las bondades de un sistema informático, pero si no hay intención de compra o de cambio, por mucho que exista la necesidad, no vendes.

¿Una recomendación? Para empezar, tener paciencia. En España estamos acostumbrados a llegar a un lugar con unos contactos y un plan de reuniones. En África, el concepto de tiempo es totalmente diferente, lo mismo que la importancia de las cosas y eso no quiere decir que te falten al respeto o que no estén interesados. Hay que tener paciencia y transmitir confianza, porque están acostumbrados a que vayamos a expoliar sus recursos. El colonialismo es una barrera de entrada. A titulo personal notas un cambio radical cuando llevas a tu familia. Y te das cuenta como en los mismos sitios el trato es mejor, cuando ven que vives allí. Dejas de ser el extranjero que viene a llevarse lo que puede a ser el extranjero que ‘está viviendo con nosotros’.

¿Cómo se puede conseguir eso una empresa europea? Con paciencia, teniendo en cuenta de que hay que invertir y, sobre todo, encontrando contactos locales porque sin ellos no se puede hacer mucho. No se puede llegar desde fuera y llamar a la puerta de la Administración Pública y que te escuchen.

Hay que mirar hacia África, hay grandes oportunidades. La informática es necesaria, un mal necesario como yo digo, y no habrá país en el mundo que dentro de 20 años no esté totalmente informatizado, aunque sea al ritmo que le imponen los demás. La gran suerte de Guinea es que tiene interés y recursos para hacerlo.

Cinco años en Guinea Ecuatorial

La historia de CCS Agresso en Guinea Ecuatorial se inicia en 2004 cuando el INSESO acudió a empresas españolas porque tenía interés en informatizarse. “Fuimos de los pocos en responder, además, en aquella época contábamos con un comercial de origen guineano, Roberto Unzue, que hoy es nuestro socio en Guinea, responsable de la compañía GE Data”, explica Carlos Sánchez.

“Ese año hicimos el primer viaje a Guinea”. Y no hubo suerte: fueron deportados por un primer y, seguramente, último exceso de confianza: para ir a Guinea es necesario tener una carta de invitación, que se presenta en la embajada en España y se asocia al visado. Los expedicionarios de Agresso tenían esa carta, pero no tiempo para tramitar el visado. Con la cita confirmada con las autoridades del INSESO, pensaron que no habría problemas para obtener el visado en el aeropuerto y entrar en el país: se equivocaron.

Pero insistieron y a la segunda pudieron empezar las relaciones con el INSESO y hasta firmaron un contrato con la compañía eléctrica, que luego fue comprada por la española Isolux. “Ese fue el primer proyecto, aunque que tras la adquisición, se frenó. Pero en 2005 cerramos el acuerdo con el INSESO para informatizar toda la Seguridad Social del país y el hospital de Malabo: un proyecto de 3,7 millones de euros; importante para cualquier compañía y que era un reto en lo personal y en lo profesional”, reconoce.

Hasta noviembre de 2006 se trabajó desde España, formando personal del INSESO y, a partir de entonces, ya directamente en Guinea. Y ha sido todo un éxito, sin retrasos ni grandes problemáticas: “en noviembre de 2008 finalizó el proyecto principal y todo está en marcha. Aunque sorprenda en España, podemos decir con orgullo que la Seguridad Social de Guinea Ecuatorial está utilizando con toda regularidad y eficacia los sistemas de información que les hemos instalado.