Microsoft corteja a ISVs y desarrolladores

Microsoft ha celebrado en el Parque Tecnológico Walqa (Huesca) la segunda edición de su encuentro de negocio con desarrolladores de software independientes (ISVs), con el propósito de crear un ecosistema favorable que permita a la compañía llevar sus aplicaciones al mayor número de empresas posible, a través de estos profesionales. Este encuentro ha servido a Microsoft para estrechar lazos con este segmento de la industria TI, facilitándoles el acceso a su tecnología y proponiéndoles una sociedad que les permita beneficiarse de un canal de distribución experto que facilitará la difusión de sus aplicaciones.

En general, el valor del software que se fabrica en Europa es más útil a la industria TIC global que el producido en Estados Unidos, ya que genera mayores oportunidades y retos para quien desea ganarse la vida como desarrollador, según ha afirmado el director de Estrategias de ISVs y Mercados Emergentes de Microsoft para EMEA, Ulf Arvin. El ecosistema mundial de de-sarrolladores está compuesto por 76.500 profesionales a escala mundial, de los cuales 21.700 realizan su labor en la Unión Europea y 1.100 en nuestro país. Según los datos de la consultora IDC, los ISVs generaron un mercado de 70.000 millones de dólares en 2005, cifra que se convertirá en 90.000 millones en 2009.

Para Arvin, el mercado de software representa el futuro de las TI, ya que "el 60 por ciento de todos estos trabajos está relacionado en cierta medida con el software, que ha alumbrado 800.000 nuevos empleos en los últimos años". En este sentido, el ejecutivo de Microsoft ha calificado el trabajo de los desarrolladores como un elemento clave para cumplir con la Agenda de Lisboa, al afirmar que "es el camino para conseguir que Europa sea un lugar atractivo donde invertir, potenciando el conocimiento y la innovación como arma de crecimiento y para crear más y mejores trabajos". Microsoft ha hallado en los ISVs un firme aliado para el desarrollo de su negocio, parafraseando uno de los mensajes clave del lanzamiento de Vista que recordaba Santiago Lorente, director de Programas de Desarrollo de la Sociedad de la Información de Microsoft Ibérica: "Por cada euro que nos proporciona Vista, generamos 11 a nuestros partners y a nuestro ecosistema tecnológico".

Las principales líneas en las que Microsoft desea aunar esfuerzos con los desarrolladores son cuatro: Software como servicio (SaaS) a través de los ISVs, proveedores, etc.; extender las aplicaciones de su CRM y ERPs, permitiéndoles el acceso a Dynamics; sacar mayor partido de la OBA (Office Business Applications) y, finalmente, la oportunidad de conectar sistemas de Microsoft y propios de los ISVs en sectores verticales que demandan soluciones más especializadas.

Trabas para el software en el sistema educativo

No abundan en nuestro país, por desgracia, los profesionales cualificados para trabajar en el desarrollo de software profesional. Entre los asistentes al evento de Microsoft era extendida la idea de que sus empresas se han convertido en el lugar donde se forma al recién licenciado, inexperto que, una vez instruido, abandonará esta empresa para pasar a una multinacional. "El problema está en la educación, fundamental para un futuro crecimiento y fallamos en eso, y un mal sistema educativo 'asesina' las economías", en palabras de Lorente, quien contraponía al caso español -octava potencia económica- al de Corea del Sur, que ha cuadriplicado su renta per cápita en los últimos años gracias a un sistema educativo ejemplar, según los datos del World Economic Forum.

"La inversión en tecnología y en I+D es muy baja, lo cual lastra nuestra octava posición económica a la vigésimo octava, en términos de competitividad", sostiene Lorente, que apunta otro dato: "La Agenda de Lisboa fija una inversión del 2,4 por ciento en I+D, mientras que en España estamos en el 1,1 por ciento y algunas comunidades autónomas en el 0,3 por ciento". Una medida que ha puesto en marcha Microsoft son las Universidades de Verano en sus Centros de Innovación (MICs), como el de Walqa, que la compañía tiene repartidos por España, para potenciar la formación de los futuros especialistas en el desarrollo de software. A esto se añade el lanzamiento del portal SB2 (Student to Business), que pone en contacto a partners de Microsoft con estudiantes universitarios.

En este escenario se lanzó Microsoft Impulsa Initiative, con el objetivo de ayudar a las pymes a incrementar su productividad a través de los sistemas de información. "No lo estamos haciendo solos", explica Lorente, "la contribución de las Administraciones Públicas a través del Plan Avanza, Banespyme y el foro Indeco extiende la utilización de la tecnología y crea valor añadido".

Riesgo compartido

Microsoft continúa concentrado en ofrecer su software en la modalidad SaaS (Software como servicio), una modalidad prometedora y muy aceptada por los clientes. "Se paga por lo que consumes, la infraestructura ya no está en tu casa y los autónomos y las empresas pequeñas pueden ser los principales beneficiados", asegura Álvaro Morón, nuevo responsable de Desarrollo de Negocio de Software como Servicio, que sostiene que la experiencia con Exchange y Navision en este sentido está siendo positiva y aún se espera más, ya que "el 49 por ciento de las organizaciones estudia adoptar estos productos a través de un modelo de riesgo compartido, no como ASP en el que el proveedor debía realizar toda la inversión de inicio".

Por medio de la estrategia 'SaaS on ramp', los ISVs disfrutan de un precio muy especial, tanto en licencias de software como en servicios, "hasta un 80 por ciento durante un tiempo limitado", subraya Morón. A su vez, Microsoft pone a disposición de los desarrolladores la visión del canal y de los analistas para estudiar la viabilidad de un producto antes de su lanzamiento como 'prueba de concepto'.

Los ISVs también han tenido ocasión de comprobar de primera mano, cómo van a afectar a su proyección las tecnologías móviles, una parte creciente del negocio de las compañías, pues los trabajadores móviles representan el 20 por ciento en la gran empresa y el 70 por ciento, en las pymes, según los datos referidos por Pablo Sánchez, responsable de Marketing de Movilidad de Microsoft. "No sólo el correo móvil es importante; cada vez es más crítico tomar decisiones de negocio en tiempo real y con ciertas aplicaciones de BI ya es posible", señala Sánchez. "La última versión de la plataforma Windows Mobile reúne facilidad de uso, aplicaciones que ya conoces con aplicaciones de negocio, facilidad de integración y costes reducidos".

Los diarios El Mundo y El País, Bankinter, la conservera Dani, Bimbo o Correos han sido algunas de las empresas citadas como usuarias de Windows Mobile y que han mejorado su experiencia de negocio notablemente en diferentes órdenes.

HP ha sido el único proveedor de hardware que ha participado en este evento, para proponer el Programa de Partners para el Desarrollo de Soluciones (DSPP), "una iniciativa europea con la filosofía de ayudar a los desarrolladores en sus proyectos, incluida la colaboración en Marketing y Ventas y ponemos a vuestra disposición los laboratorios de HP en Niza para realizar 'pruebas de concepto' y benchmark", en palabras Cristina López, responsable de Desarrollo de Canal e ISV de Sistemas Empresariales de HP. En este marco de actuación, el programa HP Smart Renting ISVs incluye la solución completa a través de un mayorista, lo que implica también incorporar software de terceros, junto al software propio.

Tecnología .Net y Dynamics

"Gracias a la riqueza de las aplicaciones desarrolladas a partir de .Net, la experiencia de usuario puede ser notablemente mejorada", señala José Murillo, asesor para el Desarrollo de ISVs en Microsoft. "Una cuestión importante es hablar con los usuarios para ver qué es lo que piden; hasta ahora, la experiencia de usuario no ha sido reconocida como un requisito de primer nivel".

Una de las conclusiones del evento celebrado en tierras oscenses fue que el diseño se ha convertido recientemente en una disciplina emergente y, por primera vez, un entorno atractivo y un buen interfaz son valorados como elementos que reportan un retorno de la inversión, un ejemplo que confirma esta visión es la existencia de diseñadores gráficos cada vez en mayor número de empresas. Murillo aseguraba ante los desarrolladores asistentes al encuentro con Microsoft que Windows Presentation Foundation es la mejor plataforma "para obtener un software empresarial con mayor riqueza y más productivo".

Un caso real de aplicación y optimización del software con fines comerciales ha sido el de Otto, una compañía alemana especializada en firmas de moda que ocupa el segundo puesto mundial en cuanto a comercio electrónico. Las ventajas de la interactividad y de las funcionalidades gráficas quedan patentes en esta web, con una apariencia muy original. Por su parte, Álvaro Morillo, responsable de Desarrollo de Negocio de Microsoft Dynamics, invitó a los desarrolladores presentes a ser partícipes del incremento de esta división, que espera crecer un 30 por ciento en los próximos años, alentada por la reducción de jugadores en el campo de los ERPs. "Actualmente, el 36 por ciento de este mercado corresponde a compañías locales y pronto habrá más fusiones y adquisiciones que reducirán a tres o cuatro el número de proveedores de software de gestión empresarial", según Morillo. Desde Microsoft aseguran que su estrategia es la más eficaz para el mercado medio, pues sus ERPs Navision, Axapta, Solomon y GP "se adaptan a las necesidades de este tipo de organizaciones, como Dynamics CRM", sostiene Murillo, que afirma con convicción: "vamos a generar un cambio en el mercado. Nuestra visión es desarrollar software asequible y adaptable y que refleje la forma en que trabajan las personas, creando vínculos entre información estructurada y no estructurada". La multinacional de software puso énfasis en la necesidad que tienen de establecer sinergias con los desarrolladores, especialmente en el área de Dynamics: "Si vosotros ganáis, nosotros ganamos", subrayó.

Al igual que los ISVs pueden introducir funcionalidades de los ERPs de Microsoft en sus aplicaciones, también pueden hacer lo propio con las de Windows Live, la división unificada de los de Redmond en Internet. En un futuro ámbito de negocio trufado por la información proveniente de la Web 2.0, las redes sociales y las funcionalidades interactivas de Windows Live pueden conferir un valor añadido a los desarrollos de los profesionales independientes. Juan Antonio Roncero, responsable de Producto de Windows Live, se refería al dato de que durante uno de cada cinco minutos que una persona pasa conectada a la Red, se está comunicando con otra persona por el Messenger. "Ustedes podrán utilizar nuestras APIs en su beneficio, consiguiendo una interfaz moderna y dinámica para sus aplicaciones, con la ventaja de contar con la imagen de marca de Microsoft", argumentaba Roncero.

Todos los ISVs y desarrolladores serán bienvenidos

No es nuevo el interés de Microsoft por los ISVs y eventos como el celebrado en Walqa se suceden y lo seguirán haciendo en todos los rincones del planeta, gracias a una agresiva estrategia: la compañía de software promociona ahora todos sus sistemas como plataformas de desarrollo y pretende cautivar y cultivar desarrolladores de todos los niveles, desde principiantes a expertos, para que basen sus aplicaciones y soluciones en las diferentes tecnologías, arquitecturas y herramientas de Microsoft.

"Tenemos que pensar en el espectro entero del desarrollo de software", según reconoce el vicepresidente corporativo de la división Developer de Microsoft, S. 'Soma' Somasegar. "Éste será nuestro objetivo". Para conseguirlo, Microsoft nutrirá a este segmento de profesionales con un variado y amplio enfoque de plataformas: Windows, SQL Server, Office, Live Services y Xbox.

Teniendo esto en cuenta, Microsoft hace un llamamiento que se puede calificar como universal, no sólo para los profesionales sino extensivo también a principiantes, aficionados, estudiantes y otros que, en algún momento de su vida, han realizado desarrollos propios.

El pasado mes de febrero, Microsoft lanzó una Web para programadores noveles con el nombre de 'Centro de Aprendizaje para Programadores Noveles', que también ofrece un 'Kids Corner' como centro de ayuda de programación. Para Dan Fernández, responsable de Producto de Visual Studio Express de Microsoft, "son muchos los que están haciendo todo tipo de cosas con herramientas básicas; y sólo son la cúspide del iceberg".

VSTS frente a racional

Para el desarrollador profesional, Microsoft está elaborando Orcas, la próxima edición de Visual Studio, prevista para el tercer trimestre de este año. Somasegar ya la anuncia como "el mejor conjunto de herramientas para Vista y Office 2007". Concretamente, destacará Windows Presentation Foundation Designer, un sistema de soporte para herramientas de bases de datos, además del soporte de LINQ (consultas integradas al lenguaje) y, del mismo modo, para desarrollos AJAX.

Además, Somasegar también anunció un aumento en el número de profesionales de la compañía destinados a esta iniciativa. Entre ellos está Andrew Kass, director general de VSTS (Visual Studio Team System), la plataforma enfocada a la gestión del ciclo de vida de aplicaciones, área en la que Microsoft competirá frente a la unidad de negocio Rational de IBM. "Queremos enfocarnos en los cambios de metodología sobre el desarrollo de software durante los próximos diez años. Estoy totalmente comprometido con el proyecto y creo que ésta es la compañía que llevará a cabo ese cambio de paradigma", dice Kass.

"Como plataforma de integración de herramientas, Team System es muy potente," asegura Carey Schwaber, analista de Forrester Research. "Su principal limitación es el soporte de plataforma, aunque los partners de Microsoft están ayudando en este sentido". En cuanto al soporte que el propio Team System proporciona a todo aquel que quiera probar la plataforma, así como a los analistas de negocio, éste aún continúa siendo algo escaso. "Es algo que que Microsoft mejorará en breve", sostiene Schwaber.

"Actualmente, el testing se realiza un poco artesanalmente", explica Kass. "Las herramientas que existen son difíciles de utilizar y poco refinadas. No son muy accesibles y el resultado es que el test y la calidad acaban siendo algo secundario". Testing y requerimientos son dos áreas de especial relevancia para Microsoft y para el dentro del conjunto de herramientas de Team System, y ALM continuará siendo el enfoque principal de muchas compañías y partners. "Es un mercado muy grande con cabida para muchos jugadores. Espero continuar colaborando con gente que hace precisamente las cosas que no hacemos nosotros", declara Kass.

Aunque Microsoft está preparando una versión Orcas de VSTS, serán las versiones de las herramientas post-Orcas las que realmente evolucionen para ser más competitivas frente a la línea Rational de IBM. Aunque Kass no quiso confirmarlo, el nombre de desarrollo de de la primera versión post-Orcas ya ha sido elegido: va a ser 'Rosario'.