El centro de datos en sólo cinco pasos

¿Piensa que su centro de datos necesita un 'lifting'? O peor aún, ¿necesita crear un centro de datos partiendo de cero?

No se preocupe, aunque no podemos negar lo difícil de la tarea, le ofrecemos los cinco pasos básicos para la reconstrucción y creación de un centro de almacenamiento o de proceso de datos que le permitirán 'no perderse' en el camino. Además, actualmente, hay diversos ejemplos de centros de datos que incorporan las tecnologías más innovadoras y que también le podrán servir de ayuda. Este es el caso de Hewlett-Packard que, recientemente, anunciaba su proyecto Greenfield, un programa que propone consolidar 85 centros de datos, repartidos por todo el mundo, en tan solo seis. Los nuevos centros utilizarán servidores blade de alta capacidad y bajo consumo que ofrecen nuevas herramientas de gestión. El hardware se ubicará en instalaciones cuyo diseño maximiza la eficiencia de energía y refrigeración. Y todo esto, de forma automatizada y virtualizada.

Tras doce meses de diseño y construcción, Sun Micro-systems presentaba un centro de datos con una superficie de 7.060 metros cuadrados, diseñado especialmente para mostrar su tecnología ecológica y su compromiso empresarial con las energías renovables. Este centro de datos consumirá menos de la mitad de la energía que consumen los de otros centros.

Por su parte, IBM también anunciaba hace pocas semanas la consolidación de 3.900 servidores en 33 System z virtualizados, operando bajo el sistema operativo Linux, con el propósito de ahorrar energía y reducir la emisión de carbono. Según IBM, el nuevo entorno utilizará un 80 por ciento menos de energía que los actuales sistemas y podría suponer un ahorro de 250 millones de euros, en los próximos cinco años, en costes de energía, software y soporte.

En todos estos centros, la utilización inteligente de las CPU y el almacenamiento es la norma general. La optimización de eficiencia da como resultado una reducción de costes y una mayor capacidad de rendimiento. Pero estos no son ejemplos inalcanzables, sino escenarios que usted también puede propiciar. Estos son los cinco pasos básicos que tiene que seguir en el camino hacia un centro de datos eficiente, avanzado y ecológico:

1- Asegúrese de involucrar a todos los ejecutivos y directivos en el proyecto, especialmente a aquellos que están directamente relacionados con las áreas de CPD y almacenamiento. El departamento de TI, que será el responsable de gestionar y mantener el nuevo centro, necesita el apoyo y el soporte de los altos directivos.

"Esto es exactamente lo que hizo HP cuando su CEO, Mark Hurd, contrató a Randy Mott como CIO y le confió la consolidación de los 85 centros en sólo seis", afirma Patrick Eitenbichler, director de Marketing de StorageWorks de HP.

Asimismo, cuando Jonathan Schwartz se puso al mando de Sun Microsystems en abril de 2006, el nuevo CEO señaló como prioridad la innovación en centros de datos y almacenamiento. Poco después, nombró a David Douglas vicepresidente de Eco-Responsability y éste fue el responsable del lanzamiento del proyecto Blackbox ese mismo año. Blackbox es un centro de datos portátil, instalado en un container estándar, sin necesidad de refrigeración externa.

Sin embargo, la mayoría de empresas no se pone de acuerdo a la hora de equilibrar consumos y capacidades de almacenamiento y de proceso.

"Ahora mismo, existe un abismo entre los objetivos de los directores y la capacidad real del personal de TI para implementar la infraestructura", explica Randy Chalfant, CTO de Almacenamiento de Sun. "Hay falta de entendimiento entre las unidades de negocio y el departamento de TI. Al no existir un lenguaje común, fracasa la comprensión sobre cómo funciona la infraestructura, y el personal de TI se ve obligado a 'sobrevivir' con la decisión tomada por los altos cargos de la compañía". "El resultado de esta falta de acuerdo es que hay una gran capacidad de infraestructura sin utilizar pero que, al mismo tiempo, implica unos costes de operación", explica Chalfant. Si un centro de datos se puede construir incorporando las funciones de automatización, virtualización, eficiencia de refrigeración y disipación de calor como componentes esenciales del diseño, el proyecto tiene una probabilidad muy alta de ser un éxito: y durante mucho tiempo.

2- El lugar donde decida establecer el centro de datos es igual de importante que los datos que vaya a almacenar en él. En general, los centros de datos se ubican fuera y lejos de las sedes o sucursales de las compañías.

Por ejemplo, Google, Yahoo y otras 'empresas Web 2.0' ubican el centro de datos lejos de sitios poblados, por cuestiones de seguridad. Los factores más importantes a considerar son garantizar el suministro de energía y el espacio físico.

En el caso de Google, optaron por situar el centro a las orillas del río Colombia, en un entorno rural de Oregon. El río proporciona energía hidroeléctrica a la instalación, que tiene un tamaño similar al de dos campos de fútbol. La construcción de un centro de datos en el extranjero también es una práctica bastante común. Por cuestión de costes de construcción y gastos de operación, muchas empresas deciden ubicar los centros en Asia o en Europa del Este. Islandia, por ejemplo, ofrece muchos incentivos y promociona la isla como el sitio ideal para establecer un centro de datos.

3- Un centro de datos 'verde' es aquel que optimiza la eficiencia de la iluminación, refrigeración, disipación de calor, consumo de energía y la configuración de sistemas de hardware con el fin de minimizar el impacto medioambiental. Un centro 'verde' consume hasta un 80 por ciento menos de energía que las instalaciones construidas hace tan solo dos años.

Además de reducir el consumo energético, el diseño del centro 'verde' ha de minimizar el tamaño físico de la instalación para maximizar la capacidad de refrigeración; instalar convertidores catalíticos para los generadores de emergencia; y utilizar energías renovables como células solares para los intercambiadores de calor.

La refrigeración por agua de los servidores, aunque muy eficaz, es complicada de instalar y operar. Sin embargo, los beneficios económicos son cuantiosos: la circulación de agua fría "es diez veces más efectiva que el aire acondicionado", asegura Chalfant, de Sun. HP, Sun, IBM, NetApp, EMC, Hitachi Data Systems y otros proveedores de hardware y almacenamiento disponen de un departamento dedicado exclusivamente a ayudar a los clientes en el diseño y planificación de un centro de datos, ofreciéndoles asesoramiento, incluso, respecto a la ubicación y tamaño de los bastidores, el flujo de aire o la configuración de servidores y sistemas de almacenamiento, con el objetivo de optimizar la eficiencia de operaciones.

4- El hardware y software de su centro de datos han de ser elegidos no sólo por su rendimiento y calidad sino además teniendo en cuenta su escalabilidad y atención al medioambiente.

Los sistemas abiertos con discos, fuentes de alimentación y ventiladores intercambiables en caliente son siempre una ventaja a la hora de crear un CPD. Busque componentes que sean compatibles con los productos de otros proveedores. Los estándares abiertos, y no los códigos abiertos, son la clave.

También es importante que los componentes sean 'plug-and-play': servidores blade, switches, fuentes de alimentación, routers, etc. Cuanto más versátil el producto, mejor. Los principales proveedores son conscientes de ello y ofrecen productos intercambiables. Para el responsable de almacenamiento resulta de gran alivio saber que puede añadir capacidad en cualquier momento, gracias a la modularidad de los componentes.

La virtualización en el centro de datos es otro factor clave. El uso correcto de la virtualización consolida y maximiza la capacidad de los servidores, reduciendo la factura de consumo de energía.

Otra característica del centro de datos 'verde' y escalable es el aprovisionamiento ligero y los datos no duplicados. Los datos depurados eliminan la redundancia de información en los servidores de almacenamiento, liberando capacidad de disco y simplificando la gestión de distribución de datos.

El aprovisionamiento ligero, o thin provisioning, es un método de gestión de almacenamiento y virtualización que limita los recursos de almacenamiento en función de la necesidad de la aplicación. Esto permite automatizar el incremento de capacidad en función de la demanda.

EqualLogic, Hitachi Data Systems, EMC, NetApp, y CommVault ofrecen este tipo de aprovisionamiento en sus sistemas SAN o iSCSI.

5- Con todo lo contado anteriormente, ya está usted preparado para poner en marcha su propio centro de datos. Así que, adelante. Eso sí, asegúrese de que todo se pueda apagar en caso de que sea necesario.

"Si ha instalado los sistemas de automatización y gestión correctamente, podrá desconectar componentes o partes del sistema sin ningún tipo de problema", apunta Kevin Epstein, vicepresidente de Marketing de Scalent Systems, proveedor de software de aprovisionamiento de servidores para los entornos de misión crítica. "Esto es una desviación de la antigua filosofía de 'si funciona bien, no lo toque'. Las compañías no se pueden permitir el lujo de tener activados todos los sistemas 24x7".

El software de Scalent permite una reacción, en tiempo real, a los cambios de negocio o estrategia mediante el cambio dinámico de las aplicaciones en los servidores y en la forma en que éstos se conectan a la red o a los sistemas de almacenamiento. El resultado es una infraestructura adaptada (parecida a la propuesta de HP Adaptive) donde los centros de datos son capaces de modificar sus configuraciones instantáneamente sin necesidad de intervención humana.

Respecto a los servidores, Cassatt ofrece una plataforma en modo de appliance que automatiza las eficiencias de energía en el centro de datos a través de las políticas establecidas.

Es capaz de apagar o minimizar el rendimiento (consumo energético) de hasta 400 servidores durante los fines de semana o al anochecer, dejando sólo encendidos el mínimo necesario para el funcionamiento del centro. Además, en caso de un corte de electricidad, la solución de Cassatt tiene la capacidad de apagar los sistemas.

Normalmente, un centro de datos ofrece una capacidad de almacenamiento superior a la necesidad actual de los usuarios.

Un estudio llevado a cabo por Sun Microsystems en 200 puestos de trabajo en todo el mundo donde se instalaron herramientas para determinar la utilización de recursos del sistema de usuario concluía, de forma sorprendente, que se desperdiciaba el 70 por ciento de los recursos de almacenamiento.

Compañías como Monosphere, Asigra y Onaro ofrecen la distribución y aprovisionamiento de almacenamiento de alto nivel con capacidad de generación de informes, además de contratos de servicio y mantenimiento. Soluciones que se convertirán, poco a poco, en imprescindibles a medida que aumenta la cantidad de información generada y almacenada por las compañías de todo el mundo, tal y como los analistas reconocen.